تکنولوژی های صنعتی موجود برای تبدیل متان به محصولات ارزشمندتر، همچون تشکیل مجدد بخار (steam reformation) در دما و فشار بالا انجام می شوند و به تعداد زیادی از واحدهای عملیاتی نیاز دارند و گستره ای از محصولات را حاصل می کند. در نتیجه، تکنولوژی های صنعتی حاضر کارایی پایین در تبدیل متان برای محصولات پایانی دارند و می تواند فقط در ابعاد بسیار بزرگ اقتصادی باشد.

دانشمندان آزمایشگاه ملی لارنس لایومور (LLNL)  زیست شناسی و پرینت کردن سه بعدی ترکیب کردند برای ساخت اولین راکتوری که می تواند به طور پیوسته از متان، متانول را در دمای و فشار محیط ایجاد کند.

این تیم آنزیم ها را از متانوتراپ ها (باکتری که متان را می بلعد) جدا کردند و آنها را با پلیمرهایی که آنها را به شکل راکتورهای نوآورانه پرینت کرده اند یا قالبگیری کرده اند، مخلوط کردند. سارا بِکر (شیمی دان LLNL و مدیر پروژه) ادعا نموده است که این آنزیم، 100 درصد فعالیت خود را درون پلیمر حفظ نموده است. بعلاوه وی افزوده است که پلیمر دارای آنزیم پرینت شده بسیار انعطاف پذیر برای توسعه های آینده است و برای گستره وسیعی از کاربردها، خصوصا آنهایی که دارای واکنش های گاز-مایع هستند ، مناسب است.
جوزف استولاروف (دانشمند محیط زیست تیم) بیان کرد که تاکنون، بیشتر راکتورهای زیستی صنعتی، تانک های دارای همزن بودند که برای واکنش های گاز مایع ناکارآمد هستند.

تفکر پرینت آنزیم به درون یک ساختار پلیمری مستحکم در را برای انواع جدیدی از راکتورها با خروجی بالاتر و مصرف انرژی پایین تر باز می کند .
این تیم دریافتند که این پلیمر پرینت 3 بعدی شده می تواند در سیکل های متعددی مجددا استفاده شود و در غلظت بالاتر از آنچه که با روش های دیدگاه مرسوم آنزیم پخش شده در محلول امکان پذیر است، استفاده شود. اطلاعات بیشتر در:
Printable enzyme-embedded materials for methane to methanol conversion. Nature Communications, DOI: 10.1038/ncomms11900

ترجمه شده توسط: مهندس مسعود طایفی